Padre João Medeiros Filho

Em decreto de 18/06/2026, o Dicastério para as Causas dos Santos reconheceu as virtudes heroicas de Padre Júlio Emílio Alberto De Lombaerde, mais conhecido como Padre Júlio Maria, declarando-o Venerável. Ele, Missionário da Sagrada Família, foi pároco de São Pedro (Natal/RN), segunda freguesia a ser criada na capital potiguar. Destacou-se por um fecundo apostolado. Devoto da Mãe de Cristo, apôs Maria a seu prenome. Entre os feitos do seu paroquiato natalense, consagrou Natal a São Pedro (resultando desse ato o ponto facultativo do dia 29/06), erigiu a torre da matriz e fez colocar no zimbório do templo a imagem do padroeiro, uma obra artística de Hostílio Dantas, sobrinho do latinista Cônego Estevão Dantas. O referido artista idealizou também o busto de Padre João Maria, que adorna uma praça no centro de Natal.

Convém lembrar que, no século XX, além do ínclito Venerável, nossa capital foi marcada pelo apostolado de abnegados Missionários da Sagrada Família e quatro sacerdotes europeus. O belga Tiago Theisen – declarado oficialmente Patrono da Educação Infantil do RN – evangelizou a zona norte natalense. O holandês Pio Hensgens, sacerdote redentorista, foi o apóstolo da zona sul. O zeloso Agustin Catalayud, jesuíta espanhol, hoje emérito, cuidou da Cidade da Esperança. O quarto presbítero foi Sabino Gentile, italiano e religioso salesiano, posteriormente padre secular de nossa arquidiocese. Marcou espiritualmente o bairro de Mãe Luiza. Tais sacerdotes viveram a recomendação do Mestre: “Ide pelo mundo inteiro, proclamai o Evangelho (Mc 16, 15).

De 1926 a 1928, Padre Júlio Maria administrou a paróquia de São Pedro, que abrangia os bairros nascentes da capital. Cabe exaltar o ardor apostólico dos Missionários da Sagrada Família, atuando no RN, desde 1912. Cuidaram de várias paróquias em nossa arquidiocese: São Pedro e São Sebastião (Alecrim), Bom Jesus (Ribeira), Sagrada Família (Rocas), assistindo também Extremoz e São Gonçalo. Sua atividade sacerdotal não se restringiu a nosso arcebispado. Seu apostolado foi rico e edificante na diocese de Caicó. Ali, Padres José Biesinger, Estanislau Piechel e outros exerceram com dedicação, durante anos, a missão sacerdotal na Paróquia de Sant’Ana, como vigários paroquiais de Monsenhor Walfredo Gurgel e párocos de Jardim do Seridó, Serra Negra do Norte, Jucurutu e Florânia. Padre Estanislau desenvolveu no Seridó a apicultura e a extração de minérios, especialmente scheelita. A diocese de Mossoró também contou com a colaboração dos religiosos da Sagrada Família em Martins, Alexandria e Patu (onde dirigem o Santuário do Lima).

Tive a graça de conhecer a casa onde nasceu Júlio De Lombaerde, em Beveren-Leie (hoje Waregem), na diocese de Bruges, quando de minha permanência na Bélgica. Seus familiares orgulhavam-se de sua evangelização no Brasil. Por duas vezes, ele esteve no Rio Grande do Norte, em 1912-1913 e de 1926 a1928, quando foi transferido para Manhumirim (MG). Ali, fundou o jornal “Lutador” (atualmente circulando como revista) e deixou centenas de publicações de teologia, espiritualidade, apologética, mariologia etc. Legou à Igreja duas congregações religiosas com o carisma de divulgar a devoção eucarística. Faleceu com fama de santidade, em 24/12/1944, num acidente automobilístico, no município de Vargem Grande (MG), posteriormente denominado Padre Júlio Maria. “Servo fiel, vem para a alegria de teu Senhor” (Mt 25, 21).